Conservatoire d'Art et d'Histoire

En réaction au mouvement de réforme protestante du 16e siècle, l’Église catholique décide de lancer un grand mouvement d'évangélisation et de rénovation chrétienne qui se développe surtout au 17e siècle. Elle prescrit alors la création dans chaque diocèse de séminaires destinés à former le futur clergé. Le bâtiment abritant aujourd'hui le Conservatoire d'art et d'histoire apparaît dans ce contexte.

Le grand séminaire d'Annecy :
A partir de 1661, Jean d'Arenthon d'Alex, évêque de Genève résidant à Annecy fait de la réalisation du grand séminaire la priorité de son mandat épiscopal. Il trouve le financement de la construction et assure son fonctionnement grâce à une rente provenant de bénéfices sur de riches commanderies situées en Piémont.

L'évolution architecturale du bâtiment :
La construction d'origine se présente sous la forme d'un bâtiment à corps central flanqué de deux ailes. Une porte surmontée d'un fronton et ouvrant aujourd'hui sur une terrasse en pente en souligne l'axe de symétrie. A la fin du 18e siècle, le bâtiment est surélevé d'un étage et étendu en direction de l'ouest. Entre 1843 et 1859, une aile supplémentaire ferme ce prolongement. Un nouveau perron à colonnes est édifié vers 1870.

Un élève de quelques mois :
De mars à septembre 1729, Jean-Jacques Rousseau est élève au séminaire. Il y rencontre un l'abbé qui deviendra un des modèles de son « vicaire savoyard » dans la profession de foi du vicaire savoyard, un des livres de L’Émile. Il raconte par ailleurs son expérience de séminariste dans les Confessions publiées en 1781.

Au début des années 1970, la crise des vocations religieuses amène la fermeture du Grand séminaire puis la vente des bâtiments au Département de la Haute-Savoie. Entièrement restauré, le bâtiment prend alors le nom de
"Conservatoire d'art et d'histoire" en juillet 1980. Il abrite aujourd'hui les collections départementales, les centres de ressources documentaires (collections, archéologie, Seconde Guerre mondiale), la bibliothèque de l'ancien Grand Séminaire, les services culture et patrimoine du Département, CITIA (Cité de l'image en mouvement), l'espace d'exposition consacrée au cinéma d'animation et gérée par les Musées de l'agglomération d'Annecy, ainsi qu'une salle de répétition pour l'Orchestre des Pays de Savoie.

Visites libres de l'exposition CITIA